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Lancement de la mine Sunshine
La première des deux foreuses qui seront utilisées au cours de l'année et un programme d'exploration d'une demi-longueur à la mine Sunshine (et aux propriétés associées). Cette foreuse particulière est actuellement installée à l'interrupteur Daylight à l'intérieur du tunnel Con-Sil et a déjà extrait de nombreux échantillons de carottes pour que l'équipe Sunshine les analyse. Photo de CHANSE WATSON
Des boîtes de carottes de forage sont disposées pour inspection à la mine Sunshine.
Le directeur de la géologie Greg Nickel et le directeur général de la mine Tom Henderson observent le foreur Boart Andrew Minner préparer un nouveau tube de forage pour le LM110.
La foreuse LM110 dans l'interrupteur d'éclairage naturel du tunnel Con-Sil creuse dans une paroi du tunnel.
Le contremaître général de la mine Sunshine, Justin Wilbur, exploite un chariot minier vers la sortie du tunnel Con-Sil.
OSBURN — Au cours de la dernière décennie, les opérations de la mine historique Sunshine à Big Creek ont été limitées. Une équipe réduite d'environ 15 employés a été en grande partie responsable de la mise à jour lente de la mine depuis la fin d'un projet de réhabilitation et de forage en 2012.
Le responsable de la sécurité et de l'environnement, Tyson Clyne, a décrit cette fois comme un "mode d'entretien et de maintenance".
Avec l'approbation en août d'un important programme d'exploration par les propriétaires de la mine, Sunshine Silver Mining and Refining, cette période plus calme pourrait appartenir au passé.
Le directeur général de la mine, Tom Henderson, a expliqué que cette opération de près de deux ans a déjà commencé avec l'arrivée du personnel et de l'équipement de Boart Longyear Drilling, basé à Salt Lake City.
Les principaux objectifs de ce programme sont d'étendre les ressources minérales connues et de découvrir de nouvelles veines non seulement dans la mine Sunshine, mais également dans les propriétés adjacentes. Ces autres propriétés comprennent le Sterling Tunnel, Silver Summit, ConSil et Polaris.
"Nous sommes vraiment ravis de faire des forages d'exploration dans des zones sous-explorées ou complètement inexplorées", a déclaré Henderson. "Géologiquement, il y a des raisons de croire qu'il existe une minéralisation non découverte."
L'une des deux foreuses qui devraient être utilisées pour l'opération est déjà arrivée sur place et a été chargée de fournir plusieurs milliers de pieds de carottes de roche.
Forant actuellement près de l'interrupteur Daylight à l'intérieur du tunnel ConSil près d'Osburn, cette foreuse LM110 (avec une deuxième foreuse LM90 qui devrait arriver en octobre) a la capacité de forer des trous de 800 à 3 000 pieds de profondeur dans la roche solide.
Les carottes de roche qui proviennent de ces efforts de forage et des futurs efforts de forage sont ensuite emballées et envoyées au complexe de la mine Sunshine pour être enregistrées et analysées par des géologues, tels que le directeur de la géologie Greg Nickel.
Nickel a expliqué que lorsqu'une boîte arrive, contenant chacune 10 pieds de noyau de roche, elles sont disposées séquentiellement et inspectées en tenant compte de divers facteurs.
"Ils passent d'abord par un examen géotechnique où nous examinons les intervalles, la récupération et effectuons une détermination de la qualité de la roche", a déclaré Nickel. "Nous approfondissons ensuite la structure que nous voyons avec, le type d'altérations que nous voyons avec et le type de lithologie que nous voyons. Il suffit de tout démonter."
Alors que les minéraux monétaires standard d'argent, de cuivre et de zinc ne sont pas encore apparus dans les premières roches collectées, d'autres minéraux géologiques intéressants tels que la pyrite et les grenats peuvent être vus dans de nombreux échantillons.
Nickel n'est pas concerné par le manque d'argent, de cuivre et de zinc dans ces premières carottes, car cette première étape de forage à Daylight Switch nécessitera de forer à travers un sol inconnu pour de nouvelles découvertes.
Réalisées conjointement avec la composante exploration de l'opération, les données recueillies lors des opérations de forage en cours seront combinées avec des enregistrements historiques antérieurs pour créer un modèle géologique 3D de toutes les veines de Sunshine et des propriétés adjacentes.
Les informations précédentes auxquelles les nouvelles informations de forage seront ajoutées comprennent environ 130 ans de documentation.
"Il y a plus de 100 000 points de données d'éléments discrets qui ont été identifiés, échantillonnés et décrits, mais ils se trouvent sur des copies papier/d'anciennes cartes des années 20 et 30." dit Henderson. "C'est un projet. Nous mettons tout cela dans un seul modèle 3D."
Ce modèle sera utilisé pour les futures études techniques visant à mettre à niveau la mine et l'usine pour la production commerciale, en plus de développer un plan minier pour redémarrer les opérations minières avec un minimum de 10 ans de durée de vie de la mine.
Avec tant d'années en "mode entretien et maintenance", Henderson et le reste de l'équipe Sunshine sont ravis de faire le genre de mouvements qui remettent en production une installation comme celle-ci.
"L'équipe ici au Sunshine était" dessus "lorsque nous avons annoncé pour la première fois l'approbation du projet", a-t-il déclaré. "Cet exercice s'est présenté, tout le monde avait son rôle à jouer, et en trois jours, nous tournions et brûlions sous terre."
Avec l'ajout de 15 membres du personnel de Boart Longyear, le programme d'exploration Sunshine devrait se poursuivre jusqu'en mars 2024. Les forages se dérouleront sept jours sur sept avec des équipes effectuant des doubles quarts de travail.
Chanceux Watson
Le contremaître général de la mine Sunshine, Justin Wilbur, exploite un chariot minier vers la sortie du tunnel Con-Sil.
Photo de CHANSE WATSON
La foreuse LM110 dans l'interrupteur d'éclairage naturel du tunnel Con-Sil creuse dans une paroi du tunnel.
Photo de CHANSE WATSON
Le directeur de la géologie Greg Nickel et le directeur général de la mine Tom Henderson observent le foreur Boart Andrew Minner préparer un nouveau tube de forage pour le LM110.
Photo de CHANSE WATSON
Des boîtes de carottes de forage sont disposées pour inspection à la mine Sunshine.