Le rover Mars Perseverance laisse tomber le plus gros cadeau de Noël anticipé pour 2033 à ce jour

Le tube d'échantillon contenait le plus long échantillon de roche de Mars collecté par le rover Persévérance à ce jour.

Le rover Perseverance de la NASA continue de déposer des cadeaux de Noël sur Mars.

Vendredi 23 décembre, la NASA a annoncé que Perseverance avait réussi à larguer son deuxième tube d'échantillon de roche sur la surface martienne. Et bien que ce ne soit pas le premier échantillon de Mars que Perseverance a laissé tomber pour une future mission potentielle à amener sur Terre en 2033, c'est certainement le plus grand.

"Ma deuxième goutte d'échantillon a l'air bien!" L'équipe du rover Perseverance de la NASA a écrit vendredi dans une mise à jour Twitter. "Ce tube contient un morceau de roche sédimentaire du bord de l'ancien delta du fleuve ici - le plus long noyau de roche que j'ai prélevé à ce jour."

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La plus longue carotte de roche collectée par Persévérance est un échantillon appelé "Mageik", que le rover a foré dans la roche "Amalik" cet automne depuis la région du "lac enchanté" de l'ancien delta de son site d'atterrissage du cratère de Jezero.

"Le tube lui-même a à peu près la taille d'un marqueur, et j'ai mesuré l'échantillon de carotte de roche à l'intérieur à 7,36 cm (environ 2,9 pouces)", a écrit la NASA sous le nom de Perseverance sur Twitter. Persévérance a déposé son premier tube d'échantillon à un endroit proche mercredi (21 décembre).

Persévérance laisse tomber 10 tubes scellés contenant des échantillons de roche de Mars, qui ressemblent à des sabres laser miniatures de Star Wars, pour une collecte potentielle par une future mission Mars Sample Return. Cette mission et un orbiteur pourraient être lancés sur Mars d'ici 2028 et ramener les tubes d'échantillons sur Terre cinq ans plus tard. Si tout se passe comme prévu, Perseverance ou deux petits hélicoptères livreront des échantillons de Mars à un atterrisseur qui les lancera ensuite dans l'espace afin qu'un orbiteur en attente puisse les récupérer pour le voyage de retour sur Terre.

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Les échantillons que Persévérance laisse tomber sont des sauvegardes. Le rover a collecté des échantillons jumeaux sur chaque site de forage, stockant l'un à l'intérieur de son corps tout en laissant tomber l'autre au cas où une sauvegarde serait nécessaire. On s'attend à ce que la persévérance livre ceux qu'elle transporte à l'atterrisseur en attente si la propulsion nucléaire dure assez longtemps pour atteindre l'atterrisseur Mars Sample Return à la fin de la décennie.

Le rover Perseverance de la NASA a atterri sur Mars en février 2021. Sa mission principale durera deux ans, mais la NASA espère que le rover pourra vivre beaucoup plus longtemps. Son prédécesseur, le rover nucléaire Curiosity, a récemment célébré son 10e anniversaire sur Mars en août.

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Tariq est le rédacteur en chef de Space.com et a rejoint l'équipe en 2001, d'abord en tant que stagiaire et rédacteur, puis en tant que rédacteur. Il couvre les vols spatiaux habités, l'exploration et les sciences spatiales, ainsi que l'observation du ciel et le divertissement. Il est devenu rédacteur en chef de Space.com en 2009 et rédacteur en chef en 2019. Avant de rejoindre Space.com, Tariq était journaliste pour le Los Angeles Times couvrant l'éducation et les rythmes de la ville à La Habra, Fullerton et Huntington Beach. En octobre 2022, Tariq a reçu le prix Harry Kolcum pour l'excellence dans les reportages spatiaux du comité du National Space Club Florida. Il est également un Eagle Scout (oui, il a le badge du mérite de l'exploration spatiale) et est allé au Space Camp quatre fois lorsqu'il était enfant et une cinquième fois à l'âge adulte. Il est diplômé en journalisme de l'Université de Californie du Sud et de l'Université de New York. Vous pouvez trouver Tariq sur Space.com et en tant que co-animateur du podcast This Week In Space avec l'historien de l'espace Rod Pyle sur le réseau TWiT. Pour voir son dernier projet, vous pouvez suivre Tariq sur Twitter @tariqjmalik.

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