"C'était une horrible petite installation à l'étage, dans le coin de notre chambre" : comment les icônes Americana Buddy et Julie Miller ont créé leur album "Breakdown on 20th Avenue South" à l'aide d'un ordinateur portable

Les sons immaculés du LP révèlent comment ils ont pu transcender les limites d'une configuration d'enregistrement à domicile

Ce qui suit est paru dans le numéro de septembre 2019 de Guitar Player

Ami Miller a développé un style de guitare singulier qui ferait de lui une icône dans le genre musical connu sous le nom d'Americana. Avec une résonance roots ancrée dans le country, le blues et le rock, et une bonne dose d'ambiance influencée par Daniel Lanois, l'approche de Miller en est une où la technique prodigieuse est toujours au service de l'âme.

A travers sept disques solo, ainsi que des albums avecJim Lauderdale,Bill Friselle et d'autres, Miller a perfectionné une approche unique du twang, tandis que son côté textural a été mis à profit dans son travail avec Band of Joy de Robert Plant. Tout ce qui précède s'applique aux années 2019Panne sur la 20e avenue sud(New West), sa troisième collaboration avec sa femme, Julie.

Sur certains des numéros électriques, le ton de sa guitare italienne Wandrè est en évidence. Miller possède deux de ces instruments au design radical et ne cache pas leur importance pour sa musique. "Au départ, je les ai payés 50 dollars chacun, et ils sont la clé de toute ma vie", dit-il. "L'un est accordé standard, et l'autre est généralement accordé soit en fa, soit en mib, parce que j'aime avoir les cordes à vide."

Miller a d'abord pensé que les guitares étaient de marque Noble à cause d'un nom qui apparaît à l'arrière de la poupée. "Noble était un importateur d'accordéons italiens à Chicago", explique-t-il. "Je suppose que les guitares Wandrè sont venues dans le cadre de l'accord." En effet, avec leur finition pailletée et leur commutation par bouton-poussoir, une ressemblance visuelle et mécanique avec un accordéon est apparente.

L'aspect brillant est cependant trompeur, car il s'agit de guitares bon marché. "J'ai probablement mis 50 dollars de superglue dans ce truc au fil des ans", dit Miller. "La reliure sophistiquée a tendance à se détacher. Je n'en ai acheté qu'une à cause des étincelles, puis j'ai réalisé qu'elle sonnait bien, même acoustiquement. Ce sont tout ce que j'ai joué comme guitare principale depuis que j'ai eu la première au milieu des années 70."

Ces instruments sont livrés avec une couverture permanente sur les selles, créant un petit problème. "Vous ne pouvez pas facilement faire du palm mute", déclare Miller. "Je m'y suis bien pris, mais contrairement à une Fender ou une Gibson, vous ne pouvez pas mettre votre paume là où les cordes rencontrent le chevalet."

Dans un autre virage étrange, lecordes sont tirés à travers les trous du pont. Au début, quand Miller jouait dans des clubs six heures par nuit, il n'était pas rare qu'il casse une corde sur le Wandrè. "Je suis devenu très bon pour le changer au milieu d'une chanson, mais c'est comme enfiler une aiguille", explique-t-il.

La construction particulière de la guitare italienne ne s'arrête pas là. Les trois micros ne sont pas fixés au corps mais flottent, soutenus par une jambe de force en aluminium sur laquelle le corps est également boulonné. Cela ne semble pas nuire au ton. "Vous pouvez obtenir un bon son country avec juste le micro chevalet", explique Miller. "Quand vous mettez deux des micros, c'est un peu comme unStratson." Deux des micros sont physiquement déphasés, comme sur une Stratocaster, tandis que le troisième est électroniquement déphasé, produisant le son fin et funky associé aux premiers BB King ou Peter Green.

Deux décennies à Nashville ont peut-être donné à Miller le comportement d'un gentleman du Sud, mais il a grandi dans le Nord, venant à la musique country par un chemin détourné. Le guitariste est né dans l'Ohio, où il a vu simultanément Elvis et une guitare à six cordes à l'âge de trois ans. La famille de Miller a rapidement déménagé dans le New Jersey. "Mes parents m'ont offert ma première guitare quand j'avais sept ou huit ans - une corde en nylon à 29 $", se souvient-il. "C'était avant les Beatles. Le seul livre ou instruction à l'époque était The Folk Singer's Guitar Guide, de Pete Seeger, mais nous étions à mi-chemin entre Philadelphie et New York, donc il y avait une excellente radio."

C'est là que Miller a entendu pour la première fois de la musique country. "Ce qui m'a rendu accro, c'est le jeu de guitare", dit-il. "James Burton et des chats comme ça m'ont attiré avec leurs grands rôles de signature." Travailler avec divers groupes l'a ensuite conduit à Austin, San Francisco, Los Angeles et New York, qui, croyez-le ou non, a été un foyer de musique country pendant un certain temps.

Après trois disques solo sur Hightone, Miller enregistre son premier album avec Julie, suivi du deuxième en 2009. Des années se sont écoulées avant cette troisième collaboration alors que le musicien en demande s'est détourné, produisant ou coproduisantRichard Thompson, Shawn Colvin, Ralph Stanley, Jim Lauderdale etRobert Plante, ainsi que de travailler et d'apparaître occasionnellement dans l'émission de télévision Nashville.

Le couple a récemment relancé leur partenariat musical lorsque Julie a commencé une séquence d'écriture de chansons qui ne demandaient qu'à être enregistrées. Breakdown on 20th Avenue South tire son nom de l'emplacement de la maison des Miller à Nashville. La maison dispose d'un studio d'enregistrement complet qui occupe la majeure partie du rez-de-chaussée, mais Julie, dont la santé a été erratique, a refusé de l'utiliser. "Nous n'avons pas enregistré ici", explique Miller. "C'était une horrible petite installation à l'étage, dans le coin de notre chambre. Je ne pouvais pas bouger sur la chaise et le chien se levait sur mes genoux. Il y a une chanson où vous pouvez entendre un chien aboyer de temps en temps. "

La configuration d'enregistrement "horrible" comprenait un ordinateur portable et un Universal Audio Apollo X16. "Les trucs UA sont super", admet Miller. "L'Apollo a une fonctionnalité appelée préampli Unison qui vous permet d'utiliser leurs plug-ins Neve ou Telefunken Preamp pendant que vous effectuez le suivi. Il enregistre le son de leur modélisation de préampli micro, ce que tous mes amis ingénieurs me disent être outrageusement précis. J'ai de vrais Telefunken V76 et Neves, mais je ne les ai pas montés."

Miller a emporté un tom au sol avec une serviette dessus pour poser une boucle, ainsi qu'une guitare Wandrè et un Swartampli . "J'ai construit les pistes une par une", explique-t-il. "Je ne fais généralement pas de disques de cette façon. J'ai l'habitude d'avoir un gars à la batterie que je peux regarder et jouer."

Travaillant dans un si petit espace, le guitariste a constaté qu'il avait besoin d'utiliser un autre produit Universal Audio, l'Ox, pour sa fonction d'atténuateur. "C'est essentiellement comme un power soak avec une ligne de sortie", explique-t-il. "Je n'utilise pas normalement la modélisation, même si j'ai peut-être utilisé la simulation de haut-parleur sur quelques chansons car elle vous permet d'éteindre le haut-parleur de l'ampli. Le son était incroyable."

Après le luxe d'enregistrer sur des consoles complètes dans des studios commerciaux et le sien, Miller a dû s'adapter au mixage dans la boîte avec un ordinateur personnel. "Je travaillais dans un espace de quatre par quatre avec un ordinateur portable et deux petits moniteurs", dit-il. "J'ai édité de l'audio dans Pro Tools dans un avion, mais je ne travaille généralement pas de cette façon. Ce n'est qu'après la fin de l'enregistrement que j'ai réalisé que vous pouviez brancher une souris et un clavier pour donner l'impression un vrai système."

Pour leur premier effort commun en une décennie, Miller a laissé sa femme prendre les devants et l'a aidée en lui présentant un instrument spécial. "J'ai eu Julie ce drôle d'airacoustique Avante guitar », dit-il. « Elle aime toujours que je joue quelque chose comme une guitare accordée une octave plus haut, c'est la raison pour laquelle j'ai la Vox Mando-Guitar électrique. L'Avante est accordée D à D [au-dessus de l'accord normal], presque une octave vers le haut.

"C'est un super son. Elle écrirait les chansons dessus, et cela deviendrait le son de cette chanson. J'en ai acheté un deuxième parce que c'est un son spécial et qu'il a l'air un peu bizarre, alors qui sait combien de temps ils les feront ."

Après le luxe d'enregistrer sur des consoles complètes dans des studios commerciaux et le sien, Miller a dû s'adapter au mixage dans la boîte avec un ordinateur personnel

Conçu par Veillette Gryphon et distribué par ESP, l'Avante n'est que l'un des nombreux instruments cool utilisés dans la réalisation de Breakdown sur la 20e avenue sud. "J'ai aussi cette Stella ou Kay réparée par Scott Baxendale à Athènes, en Géorgie", poursuit Miller. "Il enlève le dessus de ces vieux Kays et Harmonys, les rebride et les fait sonner bien quand ils devraient sonner horriblement. Celui-ci est dans un réglage de drone."

L'air titre trouve Miller abandonnant son Wandrè pendant un moment. "D'habitude, je ne me soucie pas de la guitare à jouer; je prends simplement ce qui se trouve à proximité et si ça me convient, je vais avec", dit-il. "Je pense que c'était unGibson 330 avec des P-90. Je n'arrive généralement pas à sortir de la musique de Gibsons. Je ne suis vraiment pas si polyvalent que ça en tant que joueur."

Écoutez le morceau « Unused Heart » et vous entendrez Miller frapper un C# grave grâce à un vieux baryton de Jerry Jones. "Je l'utilise beaucoup depuis huit à dix ans", dit-il. "Quand je jouais juste avec moi et Emmylou Harris, je jouais du baryton parce que ça me permettait d'ajouter de la couleur et de la mélodie en jouantbasse en même temps. Je l'ai aussi utilisé avec Patty Griffin et Shawn Colvin. La gamme est différente d'une guitare. Il faut se dégourdir un peu plus les doigts, mais ça vaut le coup, au niveau du son."

En direct, Miller préfère une paire d'amplis Swart AST Pro, mais le petit espace a permis l'utilisation d'un seul lors de l'enregistrement avec Julie. "J'ai utilisé le trémolo sur le Swart pour l'enregistrement, mais j'utilise le Fulltone Supa-Trem en live", dit-il. "J'adore les Swartréverbération . Les ressorts réagissent un peu différemment."

Sur le solo de "I'm Going to Make You Love Me", Miller sonne comme s'il claquait sur les cordes graves d'un instrument mystérieux, créant un son évocateur difficile à situer. "N'est-ce pas le truc le plus cool ? C'est juste une guitare. C'était peut-être le Wandrè ou unTélé," il dit.

"Je vais vous dire ce que j'avais au fond de la tête. Mon arme secrète est un vieux disque de Willy Joe Duncan. Il jouait un Unitar à une corde, et c'est l'un de mes enregistrements préférés. Je ne déchirais pas consciemment ce off, mais des mois après l'avoir coupé, j'ai réalisé que je faisais Willy Joe Duncan. J'essayais de le faire sur la corde A, mais ça sonnait mieux sur la corde E. C'est tout. J'essaie juste d'impressionner ma femme."

"Underneath the Sky" offre jusqu'àguitare électrique des tonalités qui vont d'une rupture saturée de basses à des aigus coupants, tous un produit de Miller simplement en changeant de micros. "C'est une vieille piste", dit-il. "Nous avons commencé un disque de Julie il y a 15 ans. J'ai fait mon disque Universal United House of Prayer au lieu de finir le sien car elle prend beaucoup de temps et j'ai l'habitude de faire un disque en une semaine. 'Underneath the Sky' signifiait beaucoup à elle parce que son frère venait de mourir. Il a été frappé par la foudre. Cela a été coupé avec juste moi jouant de la guitare en direct et Brady Blade à la batterie. Il n'y a qu'une seule guitare sur ce morceau.

Bien qu'il y ait beaucoup d'entraînements électriques granuleux sur le disque, ce sont les sons immaculés des instruments acoustiques qui révèlent à quel point le producteur a été capable de transcender les limites de sa configuration d'enregistrement. Bien sûr, avoir un bon équipement aide. "La principale acoustique du disque est une Gibson L-00 de 1934", révèle-t-il. "Vous pouvez entendre chaque corde. Ce n'est pas comme gratter une guitare, plus comme jouer du piano." Miller a acheté l'instrument au gourou de la réparation de guitares de Nashville, Joe Glaser. "Il y avait un renfort lâche dedans et il a dit:" Je pense que ça ajoute au son, donc je vais juste le laisser comme ça. ""

Quelle que soit la qualité de la guitare, lorsqu'il s'agit d'un son acoustique supérieur, la prise de son est cruciale. Miller a de nombreux classiquesmicros : un micro à lampe Neumann 254 vintage, un vieux Shure SM5 et des Telefunken U47, entre autres, mais il a choisi d'utiliser des plus récents. "Je ne voulais pas monter des choses chères à cause des chiens et parce que les choses se renversent", explique-t-il. "Cela dit, j'ai utilisé d'excellents micros fabriqués à Nashville par une société appelée Miktek. J'ai utilisé leur micro à petite membrane pour l'acoustique. Je pense qu'ils n'en fabriquent qu'un [le C5], et je l'adore.

"La plupart des micros à petit diaphragme, même les plus chers des entreprises haut de gamme, ont une bosse d'environ 4 à 7k, ce que je trouve peu attrayant et peu naturel. Les micros Miktek sont vraiment plats et sonnent comme la guitare. En ce qui concerne le placement du micro , je n'avais pas beaucoup de choix. Je jouais à un bureau devant un ordinateur portable."

Quiconque a vu Buddy et Julie Miller jouer sait qu'ils sont l'un des plus grands mariages musicaux de tous les temps, là-haut avec George Jones et Tammy Wynette, et Richard et Linda Thompson. Contrairement aux autres, les Miller forment toujours un couple permanent, mais la santé de Julie les a empêchés de se produire ensemble en direct pendant de nombreuses années.

Nous ne pouvions pas laisser Miller partir sans lui poser des questions sur ses journées Band of Joy avec la légende de Led Zeppelin, Robert Plant. "Cette relation avec Robert s'est déroulée d'une manière tellement cool", explique-t-il. "Il était à un concert d'Emmylou Harris à Londres. J'ai entendu dire qu'il était au pub après, et je suis allé le rencontrer. Nous avons commencé à parler d'Arthur Lee et de Moby Grape. Il aime la musique country et le rockabilly, mais notre point d'intersection étaient tous les deux fans de rock de la côte ouest des années 60. Je suppose que je n'ai pas été nul ce soir-là, parce qu'il a gardé mon numéro et a appelé quand la tournée Alison Krauss/Robert Plant a eu lieu [en 2008].

Miller essaie de retirer quelque chose de chaque concert et de chaque session, et travailler avec cette icône du rock n'a pas fait exception. "Robert est un si bon chef d'orchestre", dit-il. "J'ai tellement appris en regardant la façon dont il communique sur scène. Il faut repérer le moindre geste d'épaule, car il va sortir sur une branche. Ce n'est pas le même set et certainement pas la même voix tous les soirs. Il y avait certaines chansons où l'on pouvait aller où l'on voulait, et il poussait les musiciens à y aller… Son instinct est irréprochable, donc on y va.

"Rien n'est gravé dans le marbre et les arrangements ne sont que des guides. À certains moments du spectacle, on aura l'impression d'être perdus, parce que nous le sommes. J'aime ça, alors ne me dites pas où est le 'un' est. N'essayez pas de me ramener.

Écoutez les chansons Lockdown de Buddy & Julie Millerici.

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